Comercio Electronico en Panama, nuestra opinión

July 8th, 2008

En el suplemento de hoy del periódico La Prensa, llamado Martes Financiero, había un artículo sobre comercio electrónico en Panamá y el impulso que se le quiere dar al mismo en el país, lo cual es positivo para Panamá.

Sabemos que el comercio electrónico será adoptado tarde o temprano, por las masas (todos).
No hay forma que esto no ocurra. Hoy en día no creo que existan muchas personas que abran una cuenta en un banco que no ofrezca banca en línea, cuando hace escasos 10 años no había casi bancos con banca en línea. Tenemos la mentalidad de comprar por internet, los precios de la gasolina están a niveles ridículos y el tráfico vehicular hace a veces imposible salir a comprar algo de forma rápida, factores que pueden impulsar el comercio electrónico al detal en Panamá.

En la Zona Libre de Colón cualquier cantidad de empresas ya tienen desde hace años catalogos y herramientas de negocio a negocio.

Nuestra empresa, PanamaCOM, existe en Panamá desde el año 1996. Desde entonces, hemos creado más de un centenar de estrategias virtuales enfocadas al comercio electrónico y contamos con la experiencia en el tema. Tenemos sitios de b2b (negocio a negocio), de negocio al detal (Panafoto.com, Super99.com, Flyairpanama.com, BudgetPanama.com entre otros) y ambos. He tenido la gran oportunidad de darle seguimiento de cerca el progreso, los limitantes y las ventajas del comercio electrónico en Panamá. Voy a desarrollar en 3 puntos generales lo que a mi parecer ha influido en el desarrollo del comercio electrónico en Panamá, sin tomar en cuenta los factores socioeconómicos de no tener computadoras o acceso a Internet, que son causas más conocidas y directas de la proliferación del ecommerce en Panamá.

1) Me parece que el error inicial fue que hace ya casi unos 10 años, el Senacyt dictamino y promovió una ley de comercio electrónico en donde se define al comercio electrónico como firmas digitales. La ley estaba tan enredada y redactada de una forma tal, que en lo personal no la pude ni entender. Pero, la idea de que un documento tenga carácter legal si esta firmado digitalmente es a algo que seguramente vamos a llegar, es un requisito en la evolución de los negocios. Desde hace ya unos años en Estados Unidos se aprobó una ley al respecto, y es un paso lógico. Sin embargo, el comercio electrónico no es solamente firmas digitales.

El comercio electrónico es SIMPLEMENTE hacer transacciones usando al Internet como medio, y no necesariamente debe existir un proceso de pago en línea para que se haga comercio electrónico, aunque usualmente estén asociados. Por ejemplo, nuestra empresa ha creado muchos catálogos B2B para la Zona Libre de Colón, empezando en 1999 con nuestro primer catalogo (que hasta el día de hoy existe y se utiliza). Estos catálogos B2B en muchos casos, no tienen para pagar por tarjeta de crédito o de ninguna otra forma pues los clientes que lo accesan ya son clientes actuales de la empresa y tienen crédito con la misma. No están haciendo comercio electrónico estas empresas? Si su empresa tiene una pagina Web donde oferta sus servicios y productos, y un cliente la ve, y llama a su empresa, o le envía un email de contacto, no es comercio electrónico?

Las firmas digitales no son viables por el momento pero se deben empezar a trabajar. No existe la masa critica, ni en Estados Unidos todavía, para que sea usado en el día a día de los negocios. Creo que nos debemos enfocar en ambas cosas pero de manera separada. Definitivamente hay empresas o instituciones financieras que ya pueden usar las firmas digitales, pero no la masa del negocio, y mientras la masa no lo use, no es practico.

2) Los bancos que hacen comercio electrónico en Panamá son solo 3. Estos son bancos privados, que tienen su forma de hacer negocios y medir los riesgos; tienen sus criterios de aceptación, así como cuando un banco usa criterios para aprobar una hipoteca. Me acuerdo cuando PanamaCOM hizo una alianza estratégica con un banco local y una empresa de carga para brindar la solución completa a las PYMES, pero al final el banco no pudo cumplir la promesa de aceptar a la masa. En el año 2001 al parecer estábamos todavía un poco adelantados a la época. Los bancos son privados y no se les puede exigir que abran el compás y acepten a empresas más chicas para brindarle un servicio al país.
PayPal y otros merchants mundiales reconocidos, no atienden a Panamá por temas de lavado de dinero (pero si atienden a Colombia ironicamente). En resumen, tenemos 3 bancos locales con criterios rígidos de aceptación (es entendible) y merchants mundiales como PayPal que no atienden a Panamá.
Entonces, qué se puede hacer para que las PYMES puedan entrar al mundo del comercio electrónico cobrando por medio de Internet?
Una idea podría ser que el gobierno por medio de sus bancos, implemente un programa de comercio electrónico en donde se acepten empresas PYMES sin tantos problemas. Quiero aclarar que estoy a favor de la reducción de la intervención estatal en los negocios, pero si de promover al comercio en Panamá se trata, y teniendo bancos estatales, se podría analizar. Puede ser un negocio muy lucrativo para el banco.

3) Falta de leyes que le den un matiz más formal al comercio electrónico. A que leyes nos referimos? leyes de hacer negocios regulares, pero adaptadas al Internet. Por ejemplo, se cobra el ITBMS por ventas hechas por Internet? No se en realidad, se lo recomendamos al cliente pero no hay una ley especifica al respecto que yo sepa. Y que pasa si el servidor donde esta la pagina Web reside en otro país? se paga impuestos? no? y que penas legales hay en caso que alguien de Panama hackee el servidor? hay alguna ley que castigue el hurto de información electrónica?

Por último, por más que hayan donaciones por parte del gobierno para que la mayoría se pueda meter al comercio electrónico, se necesita capacitar a estas empresas en los riesgos, seguridad y virtudes de hacer comercio por medio de la red de redes. Hacer negocios por medio de internet es similar al mundo fisico, pero los riesgos y el mercadeo son distintos. Más ayudaria que los bancos del gobierno se metan a brindar procesamiento de pago por internet primero, y luego a brindar las herramientas a las PYMES para su proliferacion.

Michael Schwartz

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